La mémoire fonctionne t-elle comme un muscle ?

Deuxième article de la série des stagiaires 2022, avec cette fois-ci, Flavie Monnerie qui nous propose un thème autour de la mémoire. Le mois de mars a été marqué par la semaine du cerveau. Organisée chaque année depuis 1999, cette manifestation a pour but de sensibiliser le grand public à l’importance de la recherche sur le cerveau. C’est l’occasion pour de nombreux chercheurs et chercheuses de présenter les enjeux des neurosciences. Ici, nous allons nous appuyer sur la conférence de Sébastien Martinez, champion de France de la mémoire et du Professeur Philippe Amouyel, Directeur Général de la Fondation Alzheimer.

“J’ai vraiment aucune mémoire”… Vous pensez souvent en disant ou en entendant cette phrase que vous vous trouvez dans une situation figée, que vous n’avez pas de mémoire mais que de toute façon “c’est pas donné à tout le monde”. Vous vous trompez. Tout le monde a des capacités, c’est juste qu’elles ne sont pas souvent exploitées à leur plein potentiel ! Pour commencer, savez-vous ce qu’est la mémoire ? C’est une capacité cognitive (dépendante du cerveau) qui se déploie grâce à des cellules appelées neurones. Ces neurones sont présents dès la naissance, entre 80 et 100 milliards ! Le problème c’est, qu’à cet âge là, très peu sont connectés entre eux et leur maturité est loin d’être complète. Dites vous que chaque neurone a une moyenne de 10 000 connexions (entre 1 et 100000) et ça peut atteindre 1 million de milliard de connexions pour tout notre cerveau ! Passé 25 ans, le cerveau est mature mais comme le corps pour être efficace il doit s’entretenir. C’est le nombre de connexions qui permettent de mieux faire fonctionner votre mémoire, plus vous allez vous entraîner, plus nombreuses elles seront.

Quels sont les différents types de mémoires et maladies ?

Avant de parler des mémoires en tant que telles, il est important de préciser que l’un des points cruciaux pour mémoriser c’est d’être attentif. Pour faire simple, il y a plusieurs types d’attentions mobilisables dans notre cerveau : l’attention focalisée (capacité à se focus sur une personne en soirée bruyante), l’attention divisée (capacité à alterner rapidement entre deux ou plusieurs tâches) et l’attention soutenue (capacité à maintenir son attention sur le long terme). Avant de vouloir bien mémoriser, il faut s’assurer d’être à son attention focalisée maximale et de pouvoir maintenir le plus longtemps possible son attention soutenue. Nous en reparlerons dans un autre article. Pour en revenir à celui-ci, il existe plusieurs types de mémoires :

– La mémoire de nos souvenirs appelée mémoire épisodique ou autobiographique, elle est dédiée aux souvenirs précis des événements passés, personnels ou pas. Par exemple : le jour de votre mariage.

– La mémoire sémantique, elle concerne la connaissance du monde en général, elle inclut le sens des mots. Par exemple, savoir qu’une table s’appelle une table et qu’elle sert à poser des choses dessus. C’est là que se situe notre culture générale.

– La mémoire de travail, qui nous sert à tous les instants car c’est la capacité de retenir des informations à court terme pour réaliser des opérations cognitives (mentales) comme taper un numéro de téléphone ou effectuer un calcul mental.